鐵路信號是向有關(guān)行車(chē)和調車(chē)作業(yè)人員發(fā)出的指示和命令；鐵路信號按感官的感受方式可分為視覺(jué)信號和聽(tīng)覺(jué)信號兩大類(lèi)。

視覺(jué)信號是以顏色、形狀、位置、燈光和狀態(tài)等表達的信號。如用信號機、信號旗、信號燈、信號牌、信號表示器、信號標志及火炬等顯示的信號都是視覺(jué)信號。聽(tīng)覺(jué)信號是以不同器具發(fā)出音響的強度、頻率、和音響的長(cháng)短時(shí)間等表達的信號。如用號角、口笛、響墩發(fā)出的音響以及機車(chē)、軌道車(chē)鳴笛等發(fā)出的信號，都是聽(tīng)覺(jué)信號。鐵路信號又按信號機具是否可以移動(dòng)分為固定信號、移動(dòng)信號和手信號。固定信號是鐵路信號設備的主要組成部分?；镜男盘枺阂笸＼?chē)的信號，叫做禁止信號或簡(jiǎn)稱(chēng)停車(chē)信號）。要求注意或減速運行的信號，叫做運行信號）。準許按規定速度運行的信號，叫做運行信號）。視覺(jué)信號的基本顏色及其基本意義：紅色-----停車(chē)；黃色-----注意或減低速度；綠色-----按規定速度運行。月白色-----表示準許調車(chē)信號或引導信號。蘭色--------表示禁止調車(chē)信號或容許信號。

固定的視覺(jué)信號按信號構造分為：色燈信號機、臂板信號機、機車(chē)自動(dòng)信號和信號表示器。按信號的使用時(shí)間分為：（1）晝間信號；（2）夜間信號；（3）晝夜通用信號。晝間信號以臂板信號機臂板的不同顏色、形狀、尺寸及位置等顯示，夜間信號以臂板信號機上的燈光和數目等顯示，晝夜通用信號則以色燈信號機、機車(chē)自動(dòng)信號顯示器的燈光顏色、數目等顯示。

按發(fā)送信號的方法分為：位置信號，例如臂板信號機。顏色信號，例如色燈信號機和機車(chē)自動(dòng)信號。信號按用途分為12種：進(jìn)站、出站、通過(guò)、進(jìn)路、預告、遮斷、防護、駝峰、復示、調車(chē)、容許、 引導信號，進(jìn)站、出站、通過(guò)、進(jìn)路、防護等信號機，都能獨立地顯示信號，指示列車(chē)運行的條件，叫做主體信號機；預告、復示信號機等，本身不能獨立存在，而是附屬于某種信號機的，所以叫做從屬信號機。對預告信號機來(lái)說(shuō)，進(jìn)站信號機又是它的主體信號機。按停車(chē)信號的意義分為絕對信號和容許信號。絕對信號------當顯示禁止信號時(shí)，不論在任何情況下也不準許列車(chē)越過(guò)它，所有的非自動(dòng)的或半自動(dòng)的信號機，都屬于這一類(lèi)。容許信號--------設于通過(guò)信號機上的一種附屬信號，當容許信號顯示一個(gè)蘭色燈光時(shí)，準許鐵路局規定停車(chē)后啟動(dòng)困難的貨物列車(chē)，在該通過(guò)信號機顯示紅色燈光的情況下，以不超過(guò)20公里/小時(shí)的速度通過(guò)。當容許信號燈光熄滅，司機在能確認該通過(guò)信號機裝有容許信號時(shí)，仍可按上述限制速度通過(guò)信號機。信號按顯示意義的數目分為：?jiǎn)物@示、二顯示、三顯示、多顯示。單顯示，出站、進(jìn)路的復示信號機及遮斷信號機都是單顯示的信號機。二顯示，預告信號機就是二顯示信號（綠燈或黃燈）。它預告進(jìn)站、通過(guò)或防護信號機的禁止和進(jìn)行信號顯示。三顯示，我國鐵路自動(dòng)閉塞區段的通過(guò)信號機是三顯示信號。（紅燈、綠燈或黃燈）四顯示，適宜于鐵路提速、高速區段的通過(guò)信號機是四顯示信號。（紅燈、綠燈、黃燈或黃綠兩燈）按動(dòng)作方式分為：手動(dòng)信號機、半自動(dòng)信號機、自動(dòng)信號機。手動(dòng)信號機，信號顯示的變化是由人工通過(guò)機械握柄操縱的信號機。半自動(dòng)信號機，信號顯示的變化，不僅需要人工操縱，還受列車(chē)的自動(dòng)控制。自動(dòng)信號機，信號顯示的變化，僅受列車(chē)的運行狀態(tài)自動(dòng)控制的信號機。